La liste des ingrédients est la partie la plus importante de l’emballage d’un produit cosmétique, et aussi la plus difficile à comprendre. Huiles, extraits, émulsifiants, conservateurs, parfums : beaucoup apparaissent sous des noms que nous ne reconnaissons pas.
Même lorsqu’un produit est présenté comme naturel, écologique ou artisanal, connaître sa composition nous permet de faire des choix plus éclairés. Dans ce guide, nous vous expliquons comment la lire, quelles règles elle suit et ce qu’il faut vérifier avant d’acheter.
Qu’est-ce que l’INCI et à quoi sert-il ?
INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, la nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques. Grâce à cette nomenclature, les ingrédients cosmétiques peuvent être identifiés par des dénominations standardisées sur les étiquettes.
Dans l’Union européenne, le règlement (CE) n° 1223/2009 impose d’indiquer les ingrédients sous leur dénomination commune, reprise dans un glossaire officiel fondé sur l’INCI. C’est pourquoi nous trouvons des noms tels que :
Sur l’étiquette (INCI) | Ce que c’est |
Aqua | Eau |
Aloe Barbadensis Leaf Juice | Jus de feuille d’aloe vera |
Butyrospermum Parkii Butter | Beurre de karité |
Olea Europaea Fruit Oil | Huile d’olive |
Lavandula Angustifolia Oil | Huile essentielle de lavande |
Parfum | Composition parfumante (parfum) |
Les plantes apparaissent sous leur nom botanique en latin et les autres ingrédients en anglais. Un nom latin ou à consonance technique ne permet pas, à lui seul, de savoir si l’ingrédient est naturel ou synthétique.
Pour consulter un ingrédient, vous pouvez utiliser CosIng, la base de données de la Commission européenne. Il faut garder à l’esprit qu’elle est informative : le statut légal de chaque ingrédient est fixé par le règlement et ses annexes.
Comment les ingrédients sont-ils classés ?
La liste n’est pas organisée au hasard. Le règlement (CE) n° 1223/2009 (article 19.1.g) établit des règles précises :
Ordre décroissant selon le poids. Les ingrédients sont énumérés de la plus grande à la plus petite quantité, selon leur poids au moment de leur incorporation dans la formule.
La règle des 1 %. Les ingrédients présents à une concentration inférieure à 1 % peuvent être indiqués dans n’importe quel ordre après ceux présents à plus de 1 %.
Les colorants à la fin. Ils sont identifiés par leur numéro d’index de couleur (par exemple, CI 77491) et peuvent être placés dans n’importe quel ordre après les autres ingrédients.
Les nanomatériaux sont signalés. Ils sont suivis du mot [nano] entre crochets.
Les impuretés ne sont pas des ingrédients. Les traces présentes dans les matières premières ne sont pas déclarées dans la liste.
La règle des 1 % est la plus utile pour le consommateur. Elle explique pourquoi un extrait ou un actif très efficace peut apparaître à la fin de la liste : il est souvent utilisé à une concentration inférieure à 1 %, ce qui ne diminue pas sa fonction dans la formule.
Cela signifie également que l’INCI donne des indications, mais ne permet pas de connaître les concentrations exactes.
Ingrédients courants dans les cosmétiques naturels
Une formule naturelle associe des ingrédients d’origine végétale ou minérale à d’autres ingrédients qui assurent sa texture, sa stabilité et sa conservation. Ils n’ont pas tous la même fonction.
Huiles et beurres végétaux.
Ils apportent des propriétés émollientes, contribuent à la texture et conditionnent la peau. Vous les trouverez sous des noms tels que Prunus Amygdalus Dulcis Oil (huile d’amande douce), Simmondsia Chinensis Seed Oil (jojoba), Cocos Nucifera Oil (coco) ou Theobroma Cacao Seed Butter (beurre de cacao).
Extraits botaniques et hydrolats.
L’aloe vera, le romarin, le calendula, la rose ou les algues marines sont courants. Leur effet dépend de la plante, de la méthode d’extraction, de la concentration et du reste de la formule : la présence d’une plante ne garantit pas à elle seule un résultat.
Argiles et minéraux.
Ils apparaissent sous leur nom minéral, comme Kaolin ou Montmorillonite.
Émulsifiants et agents de texture.
Ils permettent de mélanger l’eau et l’huile de manière stable et donnent au produit sa consistance.
La cosmétique naturelle ne consiste pas à ajouter des plantes à une formule, mais à sélectionner chaque ingrédient et à les associer afin d’obtenir un produit sûr et stable.
Huiles essentielles et allergènes des parfums
La lavande, le romarin, l’orange, le citron, la menthe ou l’arbre à thé sont utilisés pour leur parfum et pour leur fonction dans la formule. Le fait qu’ils soient naturels ne signifie pas qu’ils peuvent être utilisés sans tenir compte de leur concentration : ils contiennent des molécules susceptibles de provoquer des réactions chez les personnes sensibles.
C’est pourquoi la loi impose de mentionner individuellement certains allergènes parfumants, tels que le Linalool, le Limonene ou le Geraniol, lorsqu’ils dépassent un certain seuil :
Type de produit | Déclaration obligatoire à partir de |
Sans rinçage (crème, sérum, huile corporelle) | 0,001 % (10 ppm) |
Avec rinçage (savon, shampooing, gel) | 0,01 % (100 ppm) |
Le règlement (UE) 2023/1545 a élargi cette liste de 24 à plus de 80 substances. Il est obligatoire pour les nouveaux produits mis sur le marché à partir du 31 juillet 2026 et le sera pour tous les produits à partir du 31 juillet 2028. Pendant cette période, vous verrez des étiquettes comportant des listes d’allergènes plus longues : cela ne signifie pas que le produit a changé, mais que les informations sont plus complètes.
Si vous savez que vous êtes sensible à un parfum ou à une huile essentielle particulière, c’est la partie de l’INCI que vous devez examiner en priorité.
Les conservateurs : pourquoi sont-ils nécessaires
Toute formule contenant de l’eau peut être contaminée par des bactéries, des levures et des moisissures, surtout une fois ouverte. Les conservateurs protègent le produit pendant toute sa durée de vie et, avec lui, la peau de la personne qui l’utilise.
Seuls les conservateurs autorisés à l’Annexe V du règlement peuvent être utilisés, et toujours dans les concentrations maximales autorisées. Dans notre laboratoire, nous vérifions l’efficacité du système de conservation de chaque formule au moyen d’un challenge test (norme ISO 11930), qui expose le produit à des micro-organismes et vérifie sa capacité à les contrôler.
Les produits anhydres, sans eau, comme les huiles corporelles ou les cosmétiques solides, peuvent se passer de conservateurs car ils offrent un environnement peu favorable aux microbes. Leur absence n’est donc pas, en soi, un signe de meilleure qualité : cela dépend du type de produit.
Naturel signifie-t-il toujours meilleur ?
Pas nécessairement. L’origine d’un ingrédient n’est qu’un des éléments à prendre en compte, avec sa concentration, la qualité de la matière première, la stabilité et la conservation du produit. De même, un nom qui semble chimique ne rend pas un ingrédient nocif : tout, y compris l’eau, est constitué de substances chimiques.
Le terme « naturel » n’a pas de définition légale dans la réglementation cosmétique européenne. La référence technique la plus utilisée est la norme ISO 16128, qui permet de calculer l’indice d’origine naturelle d’une formule. Les certifications privées (COSMOS, NATRUE et autres) ajoutent leurs propres critères.
Ce qui est obligatoire dans l’Union européenne, que le produit soit naturel ou non, est une évaluation de sécurité avant sa mise sur le marché. Elle est réalisée par un évaluateur qualifié, qui analyse chaque ingrédient, son exposition et le produit fini, puis la signe dans le Rapport sur la Sécurité du Produit Cosmétiqueo.
Exemple pratique : nous lisons l’INCI de notre Fluide Anti-Âge
Pour mettre en pratique tout ce qui précède, nous analysons la liste des ingrédients de notre Fluide Anti-Âge, telle qu’elle apparaît sur l’emballage :
*Aloe Barbadensis Leaf Juice, Glycerin, Aqua, *Hyaluronic Acid, *Lavandula Angustifolia Flower Oil, *Chamomilla Recutita Flower Extract, *Sodium Anisate, Levulinic Acid, *Sodium Levulinate, *Calendula Officinalis Flower Extract, *Equisetum Arvense Leaf Extract, *Hedera Helix Leaf Extract, *Hamamelis Virginiana Leaf Extract, Potassium Sorbate, Sodium Benzoate, *Centella Asiatica Leaf Extract, *Hypericum Perforatum Flower Extract, **Geraniol, **Limonene, **Linalool.
*Ingrédients naturels. **Composants naturels des huiles essentielles.
Ingrédients (INCI) | Ce que c’est | Pourquoi ils sont présents dans la formule |
Aloe Barbadensis Leaf Juice, Glycerin, Aqua | Jus d’aloe vera, glycérine et eau | Ils constituent la base du fluide. L’aloe est l’ingrédient majoritaire et la glycérine retient l’eau à la surface de la peau. |
Hyaluronic Acid | Acide hyaluronique | Humectant qui contribue à maintenir l’hydratation de la peau. |
Lavandula Angustifolia Flower Oil | Huile essentielle de lavande | Apporte le parfum naturel du produit. |
Chamomilla Recutita, Calendula Officinalis, Equisetum Arvense, Hedera Helix, Hamamelis Virginiana, Centella Asiatica, Hypericum Perforatum | Extraits de camomille, calendula, prêle, lierre, hamamélis, centella asiatique et millepertuis | Extraits végétaux qui conditionnent et prennent soin de la peau. |
Sodium Anisate, Levulinic Acid, Sodium Levulinate | Anisate de sodium, acide lévulinique et lévulinate de sodium | Agents conditionneurs de la peau qui contribuent également à la stabilité de la formule. |
Potassium Sorbate, Sodium Benzoate | Sorbate de potassium et benzoate de sodium | Conservateurs autorisés par l’Annexe V du règlement. Ils protègent le fluide contre les bactéries, les levures et les moisissures une fois ouvert. |
Geraniol, Limonene, Linalool | Allergènes parfumants naturellement présents dans l’huile de lavande | Ils sont déclarés par la loi car ils dépassent 0,001 % dans un produit sans rinçage. |
Ce que nous apprend cette liste.
Les trois premiers ingrédients montrent qu’il s’agit d’une formule aqueuse, avec l’aloe comme base. C’est pourquoi elle nécessite un système de conservation, dont nous vérifions l’efficacité au moyen d’un challenge test.
Les conservateurs sont légalement limités à des concentrations bien inférieures à 1 % dans un produit sans rinçage. Nous sommes donc dans la zone d’ordre libre : le fait que la centella ou le millepertuis apparaissent après les conservateurs ne signifie pas qu’ils sont moins importants dans la formule.
Si vous êtes sensible à la lavande ou à l’un de ses composants, ce sont les trois derniers ingrédients que vous devez vérifier.
Comment choisir un cosmétique en fonction de ses ingrédients
Vous n’avez pas besoin de mémoriser des centaines de noms. Il suffit de vous poser cinq questions :
De quoi ai-je réellement besoin ? Le savoir permet d’éviter les achats inutiles.
Quel type de produit est-ce ? Un savon, une crème pour le visage ou une huile corporelle ont des fonctions et des formules différentes.
Que trouve-t-on parmi les premiers ingrédients ? Les ingrédients principaux définissent le produit.
Contient-il quelque chose que ma peau ne tolère pas ? Vérifiez surtout les allergènes parfumants à la fin de la liste.
La formule est-elle cohérente dans son ensemble ? Un seul ingrédient ne rend pas un produit bon ou mauvais.
Lire l’INCI est un outil, pas une source d’inquiétude. Commencez par les choses simples et, avec le temps, vous reconnaîtrez la plupart des noms.
Chez Natural SHUI®, nous formulons et fabriquons dans notre propre laboratoire, avec des ingrédients sélectionnés qui remplissent une fonction dans chaque formule. Découvrez notre Cosmétique Faciale Naturelle, nos Savons Naturels Artisanaux, notre Cosmétique Solide Naturelle, nos Soins Corporels Naturels et nos Huiles Essentielles Naturelles.
Questions fréquentes
Que signifie INCI en cosmétique ?
International Nomenclature of Cosmetic Ingredients : la nomenclature internationale qui identifie les ingrédients cosmétiques sous un même nom sur toutes les étiquettes.
Un nom latin signifie-t-il que l’ingrédient est naturel ?
Non. Les plantes sont nommées en latin selon la convention botanique, mais le nom n’indique pas à lui seul l’origine ou le traitement de l’ingrédient.
Le premier ingrédient est-il celui qui est présent en plus grande quantité ?
Oui. La liste suit l’ordre décroissant selon le poids, mais les ingrédients présents à moins de 1 % peuvent apparaître dans n’importe quel ordre à la fin.
Les conservateurs sont-ils mauvais pour la peau ?
Non. Seuls ceux autorisés par la réglementation européenne sont permis, dans les limites maximales prévues, et ils protègent le produit contre la contamination microbienne.
Pourquoi certaines étiquettes comportent-elles maintenant davantage d’allergènes ?
Parce que le règlement (UE) 2023/1545 a élargi la liste des allergènes parfumants devant être déclarés, de 24 à plus de 80.
Les cosmétiques naturels conviennent-ils à toutes les peaux ?
Pas nécessairement. Les ingrédients naturels peuvent eux aussi ne pas convenir à tout le monde ; il convient de tenir compte du type de peau et de la formule dans son ensemble.
Conclusion
Lire l’INCI est la manière la plus simple de choisir en connaissance de cause. Connaître les règles d’ordre des ingrédients, reconnaître les ingrédients courants et savoir où rechercher les allergènes permet de regarder au-delà des mots figurant sur la face avant de l’emballage.
À propos de l’auteur.
Christophe Morote est biochimiste et microbiologiste diplômé de l’Université de Montpellier et évaluateur de la sécurité des produits cosmétiques (Université de Barcelone). Il est le fondateur de Natural SHUI® et d’Alpiguisa Innovación, laboratoire cosmétique certifié ISO 22716 à Valence, où il formule, analyse et évalue la sécurité des produits cosmétiques naturels.